Un nuovo grande amore per Juliette

La cantante ex "esistenzialista" di Saint Germain dès Près, diventerà presto una "super-diva" nel firmamento cinemato-grafico di Hollywood. Darryl Zanuck, lo zar del cinema, come lo chiamano in America, l'ha ingaggiata come interprete principale del suo prossimo film Les Racines du ciel, che sarà diretto da John Huston. Per affidarle la parte, Darryl Zanuck ha dovuto modificare la trama del romanzo di Romain Gray, da cui sarà tratto il film. Infatti, nel romanzo, Minna - il personaggio femminile su cui si accentra e si sviluppa la vicenda - è un'infermiera tedesca alta e bionda dagli occhi chiari e dolci. "Proprio la parte che ci vuole per la Bergman", aveva sentenziato John Huston. Ma Zanuck aveva tutt'altre idee per la testa. "Questa parte sarà interpretata da Juliette Gréco, sembra fatta apposta per lei" disse. Per ovviare al fatto, piuttosto importante, che Juliette è bruna, piccola, e ha due grandi occhi neri, "nel film la madre di Minna sarà corsa - aggiunse - Può sempre capitare che un tedesco sposi una corsa e che ne nasca una piccola tedesca bruna no?". Appena Juliette, che al momento sta ottenendo grande successo a Parigi come attrice drammatica, avrà esaurito le sue repliche all' Olympia, andrà a girare nella regione africana dell'Oubangui-Chari il film di Zanuck. Il produttore ha già dispensato cinquecento milioni per accogliere degnamente la Gréco. Ha fatto costruire in mezzo alla foresta vergine un villaggio per 600 abitanti che alloggerà la troupe. Sul davanti le capanne, allestite per le scene, saranno mascherate di paglia e fango, come si usa in Africa, ma dentro saranno munite di ogni comfort, perfino di aria condizionata per rendere più agevole il lavoro. La carriera di Juliette come stella di prima grandezza, è iniziata quasi per caso, pochi mesi fa. Da varie settimane la cantante si esibiva con enorme successo al Waldorf Astoria, a New York. Vestiva di un lungo abito nero di Dior chiuso fino al collo, sottile ed immobile come vuole il personaggio musicale da lei interpretato, cantava le canzoni che le avevano dato fama a Parigi anni prima, quando era l' angelo nero di Saint Germain dès Près; rievocava i primi tempi della sua carriera decollata al Tabou e all'Arlequin, dove nacque con lei e Jean Paul Sartre l'esistenzialismo. Anche i motivi erano quelli di allora: Barbara, la triste canzone di Prévert, Si tu t'imagines di Queneau, La valse di Françoise Sagan, L'Opera de quatre sous, La fourmi, etc.

Una sera, mentre si esibiva nel solito repertorio, una chiamata interurbana le fece interrompere il programma. Dall'altra parte del filo, a Città del Messico dove si trovava per girare gli esterni del film Il sole sorgerà ancora, Mel Ferrer le chiese a bruciapelo: "Juliette, c'è una piccola parte di tre minuti nel film che sto interpretando, e credo che vada proprio bene per te, ne ho parlato a Zanuck, sei disposta a venire subito?". Juliette colta di sorpresa azzardò: "Ma, Mel tu credi che dovrei accettare?". "Sì" rispose Mel Ferrer con fermezza. "Allora è sì, Mel" concluse Juliette. Il giorno seguente arrivò il contratto: un milione e mezzo di lire per una sequenza di tre minuti ne Il sole sorgerà ancora. Quando Juliette giunse nel luogo dove si girava il film, accompagnata da Crocodile, il suo pianista, e dal cocker-spaniel che la segue dovunque, Ava Gardner, che stava girando una scena d'amore con Tyrone Power, fece finta di non vederla. Darryl Zanuck, invece, si alzò dalla sedia su cui stava semisdraiato seguendo le sequenze del film, e le andò incontro.